Un facteur de virulence est une molécule produite par un agent infectieux qui contribue au caractère pathogène — la virulence — de ces organismes en leur permettant : d'occuper une niche chez l'hôte, ce qui passe par l'attachement à ses cellules ; d'échapper au système immunitaire de l'hôte ; d'inhiber le système immunitaire de l'hôte ; d'entrer et de sortir des cellules de l'hôte dans le cas des infections intracellulaires ; d'absorber les nutriments de l'hôte. Wikipedia